AN INTRODUCTION
The Colosseum has been standing in Rome for nearly two millennia. Well, at least one third of it has been standing. The other two thirds? We’ll get into that later. Construction started on the Colosseum in 72 AD and it was completed in 80 AD. A mere eight years to build such a sophisticated structure is truly remarkable; however, it needs to be taken with a grain of salt, considering the tens of thousands of slaves who perished while building the Colosseum.
The Colosseum was conceived of and constructed during the reign of the Flavian Dynasty. This Dynasty consisted of the Emperor Vespasian and his two sons, Titus and Domitian, who ruled after him respectively. Originally named the Flavian Amphitheater, after this Dynasty, the nickname of Colosseo would come later.
La inauguración del Coliseo fue celebrada con 100 días de juegos, que fueron gratis para el público y financiados por el emperador. Hubo ejecuciones públicas, cazas de animales salvajes y batallas de gladiadores que avivaron a las ardientes multitudes presentes. Con el tiempo, cuando los deportes sangrientos pasaron de moda, el Coliseo dejó de albergar a los gladiadores y emperadores del pasado. Cumplió varios propósitos a lo largo de los siglos y, finalmente, hoy en día es el símbolo icónico de Roma que atrae a millones de visitantes al año. celebrated with 100 days of games that were free to the public and funded by the emperor. There were public executions, wild animal hunts and gladiatorial battles that brought to life the roaring crowds in attendance. Over time, as bloodsport went out of fashion, the Colosseum was no longer host to the gladiators and emperors of the past. It served various purposes throughout the centuries and, ultimately today, is the iconic symbol of Rome that attracts millions of visitors per annum.
LOS ORÍGENES DEL COLISEO: EL EMPERADOR NERÓN
Before any discussion regarding the Colosseum can begin, the story of the infamous Emperor Nero must be told. Nero came into power at the young age of 17 after his adoptive father, the emperor Claudius, died suddenly. Nero’s mother, Agripinna, was said to have been the driving force behind not only Nero’s adoption into the ruling family, but also arranged for his marriage to Claudius’ daughter, Octavia. There are even theories from classical sources that suggest Agrippina help Claudius’ sudden death to come about – with the help of poisoned mushrooms.
Initially, Nero garnered a reputation for generosity by making closed-door political trials open to the public and encouraging power-sharing within the Senate. Things began to sour when Seneca, one of Nero’s key advisers, encouraged him to free himself of his mother’s influence. This prompted Agrippina to turn against her son but, having already learned his mother’s ways, had his mother killed in her villa.
Nerón se abandonó a sus pasiones artísticas y cantaba y tocaba la lira en eventos privados. También entrenaba como atleta y competía como jinete de carrozas. Luego del gran incendio de 64 d. C. que destruyó tres distritos de Roma y dañó muchos más, se corrió el rumor que Nerón fue el responsable de la destrucción. Haya sido verdad o no, Nerón culpó a los cristianos y ordenó su persecución: algunos fueron quemados en las piras que se utilizaban como iluminación en las fiestas del emperador.
FLAVIAN DYNASTY: WHO BUILT THE COLOSSEUM?
La idea del Coliseo fue concebida durante el gobierno del emperador Vespesiano. Él y sus dos hijos, conocidos como la Dinastía Flavia, eran reconocidos por incentivar la autoridad del senado y el bienestar social. Vespesiano también desaprobaba los excesos de la corte romana por los que el anterior emperador era tristemente célebre. Naturalmente, la idea de obsequiar los terrenos de Nerón a los ciudadanos de Roma fue muy bienvenida. Este gesto simbólico fue el punto de partida del Coliseo.
Tito era el gobernante durante la inauguración del Coliseo, y lo estrenó a lo grande – un festival que incluyó 100 días consecutivos de juegos. Fue espectáculo tras espectáculo para deleite del pueblo de Roma y era completamente gratis – pagado por el emperador Tito. A la multitud le encantaba que la sorprendieran y la sucesión de los distintos animales salvajes y exóticos que fueron exhibidos parecía no tener fin; algunos de ellos encontraron su muerte en la arena luego de ser cazados por gladiadores.
A veces los criminales eran sentenciados a luchar contra estos animales salvajes en la arena del Coliseo, pero su experiencia era distinta a la de los gladiadores ya que ellos no tenían armas o protección de ningún tipo. Las batallas de gladiadores eran el evento principal y la cumbre del entretenimiento para la multitud. Los gladiadores campeones obtenían el estatus de celebridad entre los romanos, e incluso algunos llegaban a ganar su libertad (los gladiadores eran esclavos, al fin y al cabo). gladiator battles were the main event and peak of entertainment for the crowd. Champion gladiators gained celebrity status amongst the Romans and some even went on to win their freedom (gladiators were slaves, after all).
DIMENSIONES COLOSALES: ¿QUÉ TAN GRANDE ES EL COLISEO?
Llevar a cabo la construcción del Coliseo no fue tarea sencilla. La zona en la que se construyó el Coliseo había sido parte de la Domus Aurea de Nerón, y un lago artificial había ocupado gran parte del valle. Los ingenieros pudieron drenar el lago y alcanzar la capa de arcilla donde colocarían los cimientos del Coliseo. Se excavó un anillo elíptico que medía 31m de ancho y 6m de profundidad, se lo llenó de cemento y luego fue rodeado por un muro de ladrillos para mayor soporte.
With the foundation in place, construction could commence. Standing approximately 48m high, the Colosseum was the largest amphitheater in the Roman world. It measures 189m by 156m and covers roughly 6 acres of land. Traditionally, amphitheaters were dug into hillsides in order to receive adequate support but, being a freestanding made with stone and concrete, the Colosseum was able to arrive to colossal proportions.
El exterior del Coliseo tenía 3 niveles distintos, cada uno con 80 entradas en forma de arco que se apoyaban sobre columnas semicirculares. Estas columnas eran distintas en cada nivel: simples columnas dóricas en la planta baja, columnas jónicas en el nivel intermedio y columnas corintias ornamentadas en el nivel superior. La combinación de bloques de travertino de una cantera local y las estatuas en cada arco contribuían a la elegancia de la fachada del Coliseo
Al tener un tamaño tan inmenso, el Coliseo podía sentar a al menos 50 000 espectadores (probablemente más, considerando los ceñidos asientos de otros anfiteatros romanos). Las ubicaciones se organizaban por jerarquía social, y los menos importantes ocupaban los niveles superiores. El emperador, los senadores y otros ciudadanos de alto rango disfrutaban de los asientos en primera fila alrededor del podio de mármol que circundaba la arena. La segunda grada estaba reservada a las clases nobles, la tercera a la clase media y la cuarta era para mujeres y esclavos. Los actores, sepultureros y ex gladiadores tenían prohibida la entrada al Coliseo.
¿CÓMO SE VOLVIERON TAN POPULARES LOS GLADIADORES?
Los enfrentamientos entre gladiadores estaban de moda mucho antes de la construcción del Coliseo, y eran parte de los ritos funerarios de los nobles más pudientes. Se creía que la sangre humana y el sacrificio ayudaba a purificar el alma del difunto. Julio César montó enfrentamientos entre cientos de gladiadores en honor a su difunta hermana y padre. Los espectáculos de gladiadores eran tan populares que, de hecho, hacia fines del siglo I a. C. se volvió costumbre que los oficiales del gobierno se ganaran el favor de la gente organizando juegos financiados por el Estado.
En los albores de las batallas de gladiadores, la mayoría de los combatientes eran esclavos, criminales u hombres de territorios conquistados. Cuando la popularidad de los juegos aumentó, también lo hizo la popularidad de los propios gladiadores, y muchos alcanzaron el estatus de celebridades entre los romanos. El clamor del público, como también el premio en metálico, atraía a muchos hombres libres que se inscribían voluntariamente. Aunque estos hombres eran, en su mayoría, luchadores experimentados u hombres desesperados por dinero, también estaban aquellos de las clases más pudientes que no podían resistirse a la tentación de mostrar sus habilidades
Los gladiadores no eran baratos. Los Gladiadores vivían y entrenaban en lo que se denominaban ludus, y estas instalaciones tenían sus propias gradas donde los locales se sentaban a verlos entrenar. El Ludus Magnus, con un aforo de 3000 espectadores, fue el más grande de ellos, y estaba conectado directamente al Coliseo a través de un túnel subterráneo. El alojamiento, la vestimenta y la alimentación de estos guerreros suponía un gran costo, y los hombres que los entrenaban eran reacios a perderlos. Muchas batallas no acababan con la muere, los enfrentamientos tenían reglas estrictas y estaban supervisados por árbitros, y muy probablemente se interrumpían si un gladiador era herido de gravedad.
By the time the Colosseum was constructed, the battles between gladiators had evolved into a well-organized blood sport. The different classes of fighters were based on skill level, experience and fighting record. Highly specialized gladiators were equipped with particular weaponry and had a specific fighty style. The first type of gladiator was most probably the Samnite, coming from the Samnium region, whose equipment would consist of a small shield and gladius (small sword). Equites would enter the arena on horseback while the retiarius would be armed with only a net and trident. There were also female gladiators, though most likely their battles were not taken seriously. The Emperor Domitian was known to stage battles between women and dwarves. Eventually, female participation in the games was banned by the Emperor Septimius Severus circa 200 AD.
PALATINE HILL: HOME OF THE EMPERORS
El monte Palatino suele pasarse por alto debido a su famoso vecino, el Coliseo, pero jugó un rol importante en la historia de Roma. Según la leyenda, Rómulo y Remo, dos hermanos gemelos que fueron encontrados y criados por una loba, vivieron en el monte Palatino. Según los expertos, ya había asentamientos humanos en el monte Palatino en el siglo X a. C. El más famoso entre los siete montes de Roma, Palatino era el barrio más codiciado de la antigua Roma y se autodenominaba el hogar de los emperadores y la clase alta.
El monte Palatino atraía a la crema de la crema de la antigua Roma por varias razones: el mito alrededor del Palatino; era central en la actividad de la ciudad; su vegetación representaba un bienvenido alivio al clima cálido y húmedo del verano; y, tal vez principalmente, porque era un respiro lujoso al polvo y el ruido de las calles de abajo sin tener que salir de la ciudad. Augusto, el primero emperador de Roma, nación en el Palatino y construyó su hogar en el monte. El emperador Domiciano también residió allí, y todavía pueden encontrarse restos del Estadio de Domiciano.
Los visitantes actuales pueden vislumbrar cómo era la vida en las alturas de la ciudad. Desde las sublimes alturas de los emperadores, podrás disfrutar paisajes impresionantes de la ciudad de Roma (con énfasis en la palabra “impresionantes”). El perímetro oriental tiene una vista del cercano monte Aventino, con el Circo Máximo justo debajo: desde el lujo de su palacio, el Emperador podía disfrutar de las carreras de carrozas que mantenían en vilo a miles de espectadores. El lado occidental, sin embargo, ofrece una vista panorámica del Foro Romano – el corazón de la antigua Roma.
FORO ROMANO: EL CORAZÓN DE LA ANTIGUA ROMA
Mucho antes de que el Foro Romano se volviera el corazón de la antigua ciudad, era un gran pantano. Cuando lo drenaron usando el primer sistema de cloacas de la historia, la Cloaca Máxima, este enorme espacio rectangular fue convertido en un mercado público y punto de encuentro. Luego de que lo expandieran y construyeran templos en su interior, pronto se volvió el núcleo central de la ciudad. Los juicios, discursos públicos y ceremonias oficiales volvieron al Foro Romano un sitio esencial tanto para los políticos como para los ciudadanos comunes.
El Foro Romano alberga los sitios más importantes de la antigua Roma que aún se conservan. Con solo ocho columnas en pie y no mucho más, el Templo de Saturno es un monumento particularmente impactante. La gigantesca Basílica de Majencio y Constantino, en su momento el edificio más grande de Roma, era usada como tribunal y sala de reuniones. Su diseño inspiraría a los cristianos cuando construyeron sus primeras iglesias. El Foro Romano también contiene los arcos del triunfo de Tito y de Septimio Severo – el de aquel exhibe una presentación intricada del Sitio de Jerusalén de Tito.
Al recorrer el sendero empedrado de la Vía Sacra, con el Arco de Tito recibiéndolos a la entrada del Foro Romano, los visitantes están siguiendo los pasos de los antiguos romanos. Escenas de la vida cotidiana de los ciudadanos romanos – desde senadores hasta mercaderes y prostitutas – se desarrollaban en este camino. En el interior del Foro Romano, multitudes de antiguos romanos asistieron al funeral de Julio César para ver la cremación de su cuerpo. Aún hoy la gente deja flores en el altar, aunque el sitio en el que enterraron sus cenizas sigue siendo un misterio.
Testigo silencioso del pasado turbulento de Roma, el Foro Romano estuvo sepultado por escombros durante siglos y llegó a ser conocido como Campo Vaccino (“campo bovino”). Finalmente, a comienzos del siglo XIX, la zona fue inspeccionada por un arqueólogo que autorizó su excavación. Ese trabajo continúa hoy en día, y se siguen desenterrando áreas que son abiertas al público. De toda Roma, el Foro Romano es el único lugar en el que realmente estarás rodeado de antigüedad. the Roman Forum is the one place where you can truly be surrounded by antiquity.
¿QUÉ SUCEDIÓ CON EL COLISEO TRAS LA CAÍDA DE ROMA?
Con el paso del tiempo, la popularidad de los juegos de gladiadores empezó a decaer, y se puso fin a las batallas sangrientas a comienzos del siglo V. El propio Imperio romano atravesó tiempos difíciles y su economía y poderío militar se vieron muy perjudicados. El dinero que alguna vez se gastaba en entretener a los ciudadanos de Roma y mantener el Coliseo en buenas condiciones se destinó a defender el imperio. La naturaleza también desempeñó un papel en el declive del Coliseo. Incendios, rayos y terremotos contribuyeron al estado de deterioro del anfiteatro.
The lavish decorations were plundered from the Colosseum – including gold and bronze statues, inscriptions, and marble that covered the walls and stairs. The absence of huge piles of stone and rubble leads visitors to ask: what has happened to the outer wall of the Colosseum? The answer is simple: the travertine was recycled. The damage suffered by the Colosseum, because of earthquakes and the like, lead to ready availability of stone and building materials used throughout the centuries in other Roman constructions.
A long cry from its bloody past, the Colosseum had multiple uses throughout history: a chapel, a cemetery, a housing unit and workshop area. It was even used as a castle circa 1200 AD. Through all of its transformations, and despite being a bit broken, the Colosseum still stands today and gives its visitors a glimpse into the life of Ancient Rome
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