AN INTRODUCTION
The Colosseum has been standing in Rome for nearly two millennia. Well, at least one third of it has been standing. The other two thirds? We’ll get into that later. Construction started on the Colosseum in 72 AD and it was completed in 80 AD. A mere eight years to build such a sophisticated structure is truly remarkable; however, it needs to be taken with a grain of salt, considering the tens of thousands of slaves who perished while building the Colosseum.
The Colosseum was conceived of and constructed during the reign of the Flavian Dynasty. This Dynasty consisted of the Emperor Vespasian and his two sons, Titus and Domitian, who ruled after him respectively. Originally named the Flavian Amphitheater, after this Dynasty, the nickname of Colosseo would come later.
La cérémonie d’inauguration du Colisée dura cent jours, pendant lesquels des jeux furent offerts au public et d’autres événements furent financés par l’empereur.Il y eut d’exécutions publiques, de chasses aux animaux sauvages et de défis entre gladiateurs, qui enflammèrent l’esprit des foules. A un moment donné, quand les sports sanguinaires devinrent démodés, le Colisée cessa d’accueillir les gladiateurs et les empereurs du passé. Durant les siècles, il fut le scénario d’occasions diverses et, au jour d’aujourd’hui, est le symbole et l’icône de Rome, capable d’attraire de millions de visiteurs par an. celebrated with 100 days of games that were free to the public and funded by the emperor. There were public executions, wild animal hunts and gladiatorial battles that brought to life the roaring crowds in attendance. Over time, as bloodsport went out of fashion, the Colosseum was no longer host to the gladiators and emperors of the past. It served various purposes throughout the centuries and, ultimately today, is the iconic symbol of Rome that attracts millions of visitors per annum.
AUX ORIGINES DU COLISEE : L’EMPEREUR NERON
Before any discussion regarding the Colosseum can begin, the story of the infamous Emperor Nero must be told. Nero came into power at the young age of 17 after his adoptive father, the emperor Claudius, died suddenly. Nero’s mother, Agripinna, was said to have been the driving force behind not only Nero’s adoption into the ruling family, but also arranged for his marriage to Claudius’ daughter, Octavia. There are even theories from classical sources that suggest Agrippina help Claudius’ sudden death to come about – with the help of poisoned mushrooms.
Initially, Nero garnered a reputation for generosity by making closed-door political trials open to the public and encouraging power-sharing within the Senate. Things began to sour when Seneca, one of Nero’s key advisers, encouraged him to free himself of his mother’s influence. This prompted Agrippina to turn against her son but, having already learned his mother’s ways, had his mother killed in her villa.
Néron se dédia à ses passions artistiques et aurait chanté et joué de la lyre à l’occasion de fêtes privées. De plus, il s’entraîna comme un athlète et concourut en tant qu’aurige. Selon de rumeurs circulées après le grand incendie de 64 après J. C., qui détruisit trois arrondissements romains et en endommagea beaucoup plus, Néron en fut le responsable. Quoi qu’il en soit, Néron jeta le blâme sur les Chrétiens et en ordonna la persécution : certains d’entre eux furent brulés sur des bûchers qui servirent à procurer la lumière aux fêtes des empereurs.
FLAVIAN DYNASTY: WHO BUILT THE COLOSSEUM?
Le projet du Colisée fut conçu sous le règne de l’empereur Vespasien. Celui-ci et ses enfants, connus comme la dynastie flavienne, furent célèbres pour leur encouragement de l’autorité du Sénat et de l’état social. De plus, Vespasien blâma les excès de la cour romaine, pour lesquels ses prédécesseurs étaient bien connus. Bien sûr, l’idée d’offrir la terre une fois possédée par Néron aux citoyens romains fut un excellent début. Ce geste symbolique fut la première pierre du Colisée.
Les criminels auraient parfois été condamnés à combattre ces animaux sauvages dans l’arène du Colisée, leur expérience étant différente de celle des gladiateurs, car ils n’avaient aucune arme ni protection. Les combats des gladiateurs étaient l’événement principal pour la foule. Quelques-uns des champions gagnèrent le statut de célébrité parmi les Romains et certains même obtinrent la liberté, car, après tout, les gladiateurs étaient des esclaves).
Les criminels auraient parfois été condamnés à combattre ces animaux sauvages dans l’arène du Colisée, leur expérience étant différente de celle des gladiateurs, car ils n’avaient aucune arme ni protection. Les combats des gladiateurs étaient l’événement principal pour la foule. Quelques-uns des champions gagnèrent le statut de célébrité parmi les Romains et certains même obtinrent la liberté, car, après tout, les gladiateurs étaient des esclaves). gladiator battles were the main event and peak of entertainment for the crowd. Champion gladiators gained celebrity status amongst the Romans and some even went on to win their freedom (gladiators were slaves, after all).
DIMENSIONS COLOSSALES : COMBIEN EST-IL GRAND LE COLISEE ?
Procéder à la construction du Colisée ne fut pas un objectif facile. L’aire concernée avait été part de la Domus Aurea de Néron et un lac artificiel avait occupé la plupart de la vallée. Les ingénieurs furent capables de sécher ce lac et d’en atteindre le lit, où ils auraient posé les fondations du Colisée. Un anneau elliptique, mesurant 31 mètres de largeur et 6 mètres en profondeur, fut excavé et rempli avec du cément romain, qui ensuite fut entouré d’un mur de briques pour un soutien supplémentaire.
With the foundation in place, construction could commence. Standing approximately 48m high, the Colosseum was the largest amphitheater in the Roman world. It measures 189m by 156m and covers roughly 6 acres of land. Traditionally, amphitheaters were dug into hillsides in order to receive adequate support but, being a freestanding made with stone and concrete, the Colosseum was able to arrive to colossal proportions.
La partie extérieure du Colisée connut trois étages distincts, chacun avec 80 entrées avec arcade, qui étaient supportées par des colonnes semi-circulaires. Ces colonnes étaient différentes à chaque niveau : un simple Dorique au rez-de-chaussée, des colonnes Ioniques au milieu et du Corinthien orné au troisième niveau. La combinaison de blocs en travertin, en provenance d’une carrière locale, et de statues dans chaque arcade donna à la façade du Colisée son élégance incontournable.
Grace à ces dimensions, le Colisée put accueillir au moins 50.000 spectateurs (et même plus, comme le prouvent les sièges très proches d’autres amphithéâtres Romains. Les sièges furent distribués selon l’appartenance sociale, avec le plus haut niveau consacré aux citoyens moins importants. L’empereur, les sénateurs et d’autres citoyens de haut rang eurent droit aux sièges mieux placés le long du podium marbré, qui entourait la véritable arène. Le deuxième tiers fut réservé aux nobles, le troisième à la classe moyenne et le quatrième aux femmes et aux esclaves. Acteurs, fossoyeurs et gladiateurs de profession étaient tous bannis du Colisée.
COMMENT LES GLADIATEURS DEVINRENT-ILS SI POPULAIRES ?
Les combats entre gladiateurs étaient à la mode bien avant la construction du Colisée et rentraient dans les rites funéraires des nobles puissants. On croyait que le sang humain et le sacrifice aideraient l’âme du décédé à se purifier. Jules César, pour honorer ses sœur et père décédés, organisa des combats entre centaines de gladiateurs. Ces spectacles étaient tellement populaires, en effet, que, vers la fin du premier siècle Av. J. C., les officiers du gouvernement prirent l’habitude de gagner la faveur du peuple en organisant des jeux subventionnés avec l’argent de l’état.
Au tout début des combats, la plupart des gladiateurs étaient esclaves, criminels ou bien hommes provenant des terres conquises. Au fur et à mesure que la popularité des jeux augmentait, de nombreux gladiateurs gagnèrent le statut de célébrité parmi les Romains. Le cri des foules, aussi bien que le gain en argent, induisent beaucoup d’hommes libres à s’inscrire volontairement. Tandis que ces hommes étaient, pour la plupart, soit combattants doués soit en besoin désespéré d’argent, ceux appartenant à la classe plus aisée ne purent s’abstenir de montrer leur habileté.
Les gladiateurs n’étaient point économiques. Ils vivaient et s’entraînaient dans le soi-disant ludus et ces lieux avaient souvent leurs propres sièges, si jamais les habitants locaux se rendaient assister à leur entraînement. Le Ludus Magnus, pouvant accueillir 3.000 spectateurs, était le plus grand d’entre eux et était connecté directement au Colisée par un tunnel souterrain. Les coûts pour héberger, habiller et nourrir les combattants étaient élevés et leurs entraîneurs n’avaient aucun intérêt à les perdre. De nombreux combats ne se terminaient pas par la mort, les défis avaient des règles strictes et étaient surveillés par des arbitres, qui souvent les arrêtaient, si un gladiateur était sérieusement blessé.
By the time the Colosseum was constructed, the battles between gladiators had evolved into a well-organized blood sport. The different classes of fighters were based on skill level, experience and fighting record. Highly specialized gladiators were equipped with particular weaponry and had a specific fighty style. The first type of gladiator was most probably the Samnite, coming from the Samnium region, whose equipment would consist of a small shield and gladius (small sword). Equites would enter the arena on horseback while the retiarius would be armed with only a net and trident. There were also female gladiators, though most likely their battles were not taken seriously. The Emperor Domitian was known to stage battles between women and dwarves. Eventually, female participation in the games was banned by the Emperor Septimius Severus circa 200 AD.
PALATINE HILL: HOME OF THE EMPERORS
Le mont Palatin est souvent négligé en raison de son voisin célèbre, le Colisée, mais il joue un rôle important dans l’histoire de Rome. La légende raconte que Romulus et Remus, frères jumeaux trouvés et élevés par une louve, vécurent sur le mont Palatin. Il y a eu des établissements humains sur le mont palatin, selon les experts, dès le 10ème siècle avant J.C. Etant La plus célèbre des sept collines de Rome, le Palatin était le quartier le plus désirable de la Rome antique et se donna le surnom de maison des empereurs et de la classe supérieure.
Le mont Palatin attira le « who’s who » dans la Rome antique pour plusieurs raisons : le mythe lié au Palatin ; il était au cœur de l’action de la ville ; sa verdure apportait un soulagement bienvenu au climat chaud et humide de l’été ; et, peut-être le plus important, c’était un répit luxueux de la saleté et du bruit des rues juste au-dessous, sans avoir à quitter la ville. Auguste, premier empereur de Rome, naquit sur le Palatin et fit sa maison sur la colline. Pareillement, l’empereur Domitien résida ici et des vestiges du stade de Domitien peuvent encore être trouvés.
Les visiteurs d’aujourd’hui peuvent avoir un aperçu de ce que la vie aurait pu être au-dessus de la ville. Depuis les hauteurs élevées des empereurs, vous pourrez profiter d’une vue imprenable sur la ville de Rome (accent sur le mot imprenable). Le périmètre oriental offre une vue sur la colline voisine de l’Aventin, avec le Circus Maximus juste en bas : du luxe de son palais, l’Empereur put profiter des courses de char qui gardèrent des milliers de spectateurs sur le bord de leurs sièges. Le côté occidental, cependant, offre une vue d’oiseau du Forum romain – le cœur de la Rome antique.
FORUM ROMANUM: DAS HERZ DES ALTEN ROMS
Bien avant que le Forum romain ne devienne le cœur de la ville antique, c’était un vaste terrain marécageux. Une fois drainé par le premier système d’égouts au monde, la Cloaca Maxima, ce grand espace rectangulaire fut transformé en un marché public et en un espace de réunion. Avec son expansion et la construction de temples, il devint rapidement le centre vivant de la ville. Les procès, les discours publics et les cérémonies officielles rendirent le Forum romain essentiel aussi bien aux politiciens qu’aux citoyens communs.
Le Forum romain abrite les sites les plus importants de la Rome antique, encore visibles aujourd’hui. Avec seulement huit colonnes restantes et pas grand-chose d’autre, le temple de Saturne est un spectacle particulièrement frappant. La massive Basilique de Maxence et de Constantin, le plus grand bâtiment de Rome à l’époque, servit de palais de justice et de salle de réunion. Sa conception inspirera plus tard les chrétiens, lorsqu’ils construisirent leurs premières églises. Le Forum romain abrite également les arches triomphales de Titus et de Septimius Severus, dont le premier affiche de représentations confuses du siège de Jérusalem opéré par Titus.
Parcourant le sentier caillouté de la Via Sacra, avec l’Arc de Titus dominant l’entrée du Forum romain, les visiteurs peuvent suivre les pas des Romains de l’époque. Ici, de scènes de la vie quotidienne des citoyens Romains – des sénateurs, aux marchands, aux prostituées – auraient été jouées. Dans le Forum romain, la foule des Romains aurait assisté aux funérailles de Jules César et regardé la crémation de son corps. Aujourd’hui, des fleurs sont toujours posées sur l’autel, même si le lieu de sépulture de ses cendres reste inconnu.
Spectateur silencieux du passé turbulent de Rome, le Forum romain repose sous les débris les siècles durant et devint renommé en tant que Campo Vaccino (“champ de bétail”). Finalement, au début du 19ème siècle, l’aire fut débarrassée par un archéologue et commencèrent les excavations. Le travail se poursuit encore aujourd’hui, avec de nouveaux espaces mis au jour et ouverts au public. Dans toute Rome, le Forum romain est l’Endroit où vous pouvez véritablement être entourés de l’antiquité. the Roman Forum is the one place where you can truly be surrounded by antiquity.
QUE DEVINT-IL LE COLISEE APRES LA CHUTE DE ROME ?
Au fur et à mesure du temps, la popularité des jeux des gladiateurs prit à décliner et les défis sanguinaires furent arrêtés au début du 5ème siècle. L’Empire Romain lui-même traversa de temps durs et sa primauté économique et militaire fut grandement mise à l’épreuve. L’argent autrefois dépensé pour entretenir les citoyens de Rome et pour maintenir le Colisée dans un bon état fut nécessaire, au contraire, pour la défense de l’empire. Aussi, la nature joua son rôle dans le déclin du Colisée : tout genre de feux, éclair et tremblements de terre contribua à la ruine progressive de l’amphithéâtre.
The lavish decorations were plundered from the Colosseum – including gold and bronze statues, inscriptions, and marble that covered the walls and stairs. The absence of huge piles of stone and rubble leads visitors to ask: what has happened to the outer wall of the Colosseum? The answer is simple: the travertine was recycled. The damage suffered by the Colosseum, because of earthquakes and the like, lead to ready availability of stone and building materials used throughout the centuries in other Roman constructions.
A long cry from its bloody past, the Colosseum had multiple uses throughout history: a chapel, a cemetery, a housing unit and workshop area. It was even used as a castle circa 1200 AD. Through all of its transformations, and despite being a bit broken, the Colosseum still stands today and gives its visitors a glimpse into the life of Ancient Rome
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